천경자는 싱싱한 현대작가이다. 구태여 그의 그림을 동양화니 서양화니 해서 가릴 것도 없이 그는 당초부터 그러한 한계를 저절로 벗어난 사람이다. 그의 20대로부터 오늘이 있기까지 그가 해 온 일을 살펴보면 이 작가가 체험한 인생의 본질적인 외로움과 슬픔과 황홀함을 모두 신비스러운 아름다움으로 되새김질하면서, 그 누구보다도 간절하게 예술을 하는 사람이라는 것을 알 수 있다.
이 작가의 나이가 아직 젊으니까 장황스럽게 연보를 들출 것도 없는 일이지만, 그가 화단에 나선 20대의 작품들에서 그는 이미 인습의 굴레를 활짝 벗고 놀랄 만큼 솔직하고 주저 없는 신선한 착상력을 보여 주었다. 그리고 그 선명하고도 즐거운 독자적인 색채감각과 확실한 묘사력은 그 때부터 주목을 끌기에 충분했었다. 특히 뱀의 생태에서 그가 느낀 야릇한 감흥을 다룬 요염한 독사 주제의 소품들은 50연대 초기의 화단에 뜻 아니했던 야릇한 매혹의 아름다움을 일깨워 주었는데, 이로써 장차 이 작가의 예술이 번져 나갈 앞길을 이미 점칠 수 있었다고 할 수 있다. 그는 훗날 대작 <대사(大蛇)>(1969년)를 발표함으로써 그 어리던 뱀이 탈피하고 또 탈피하고 자라고 또 자라서 정리가 황홀하게 트인 큰 뱀으로 승화된 모습을 보여 주었다.
이것은 인간 천경자가 다다른 예술가적인 깊고도 벅찬 정념의 원숙한 성장을 보여 주는 한 모습이었다고 할 수 있다. 30대에 들어서면서 그의 작품에는 이미 간절하고 외롭고 또 두려운 환상의 나래가 짙게 내려지기 시작했는데, 그 시초의 작업으로 주의를 끈 것은 1955년(31세) 가을 미협전에서 대상을 받았던 <정(靜)>이었다. 이 작품이야말로 그의 작가적인 역량의 순도가 성큼 전진하는 단계를 보여 준 주목할 만한 작업이었다.
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