위령선은 꽃으아리라고도 한다.
덩굴은 잎자루로 감아 올라간다.
잎은 마주달리고 1∼2회 3장의 작은잎이 나온 겹잎이다.
작은잎은 달걀 모양 바소꼴이고 길이 2∼5cm이다.
가장자리가 밋밋하지만 1∼2개의 깊이 패어 들어간 모양의 톱니가 있는 것도 있다.
꽃은 5∼6월에 우윳빛을 띤 흰색으로 피는데,
밑부분은 자줏빛이고 뒷면에 파란색 줄이 있다.
잎겨드랑이에서 나온 긴 꽃자루 끝에 지름 5∼10cm의 꽃이 달리고 밑에 1쌍의 포가 있다.
꽃받침조각은 4∼8개가 옆으로 퍼지고 꽃잎 같으며,
자줏빛 또는 만첩꽃 등의 재배품종이 있다.
유럽에서 큰꽃으아리와 위령선을 교배한 것으로 덩굴이라는 뜻을 가진
그리스어 ‘Klema’에서 꽃이름이 유래되었다고 합니다.