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태초(太初)의 섬 갈라파고스諸島(Galapagos Islands)
희귀 동물들의 보고(寶庫) 갈라파고스제도
유네스코 세계문화유산 지정
갈라파고스 제도는 남미 에콰도르 서쪽 태평양 위에 있는 에콰도르령의 화산섬 제도
크고 작은 18개의 섬과 다수의 암초로 형성되어 있는 에콰도르 영토의 화산섬이다
500만년 전 화산폭발로 태어난 갈라파고스 제도는 1832년 에콰도르의 J.비야밀 장군이 부하들을 이끌고
개척을 시작, 에콰도르의 영유(領有)를 선언하였다. 그 이후 인구가 증가하여 커피·사탕수수·옥수수·감자 등을 재배하며, 소·돼지·닭 등의 가축도 기르게 되었다
파나마 운하 개통 이후, 군사적으로 주목을 받게 되었고, 제2차 세계대전 중에는 미국의 항공기지였다
정식명칭은 콜론 제도(Archipelago de Colon)이며. 주도(主島)는 산크리스토발섬이다.
총면적 7,850㎢, 인구 약 1만여명 정도
이 제도에서 가장 큰 섬은 이사벨라섬(5,800㎢)으로, 최고봉은 아술산(1,689m)이며,
다른 섬들은 대개 작고 평평하다. 1535년 에스파냐의 T.데 베를랑가가 발견하였다
1835년 찰스 다윈이 탐험한 이후 생물 진화론 계기가 된 것으로 유명하며 1964년 그의 이름을 딴 찰스 다윈 연구소가 만들어져 거북이나 이구아나 같이 멸종위기에 처한 종을 보호하고 있다. 갈라파고스에는 지구상에 서식하는 14종의 거북이중에 11종이 남아 있는데 섬마다 종이 다른 거북이가 살고 있다.
주위 해면은 해류 관계로 심해의 한랭한 물이 상승함으로써 수온은 15℃ 정도로 낮고 적도에 위치하면서도 산호초가 없다. 해수 온도가 낮아 기온도 25℃ 이하이고, 강수량도 100∼1,000mm 정도에 불과하여 야자수가 자라지 않는다. 또한 화산암질로 이루어져 있기 때문에 육지에는 물이 충분하지 못하다
생물은 고유종(固有種)이 많으며, 1835년 영국의 생물학자인 C.다윈이 비글호(號)로 이 제도를 탐험한 이래 그 독특한 생물상이 널리 알려졌다. 체중 200kg에 달하는 코끼리거북, 몸길이 1.5m에 달하는 바다이구아나(바다도마뱀)· 뭍이구아나(뭍도마뱀) 등의 파충류, 날개가 퇴화한 코바네우(가마우지), 작은 갈라파고스펭귄, 붉은게, 물개, 해오라기등 다윈핀치 등의 조류, 목본성(木本性) 국화과 식물 스칼레시아류(類), 기타 고유 동식물 등이 풍부하다
전체 종류에 대한 고유종률(固有種率)은 포유류·조류·파충류는 80% 이상 고등식물은 40% 전후의
높은 비율을 나타낸다. 이런 생물들이 다윈에게 진화론의 착상 동기를 주었다고 하며, 오늘날 이곳을
[야외 생물진화의 실험장]이라고도 부른다
1934년 이후 동물보호구역으로 지정하여 고유생물들을 보존하고 있다.
이 제도는 발견된 이래 에스파냐 식민지로서 소수의 이주민들이 살고 있었다
섬으로 이뤄진 지형 특성상 독립적으로 여행하기 힘든 곳인 만큼, 크루즈 투어는 갈라파고스 여행의 핵심이다
갈라파고스는 1년내내 뜨거운 곳이다. 모자·자외선차단제·선글라스·수영복은 필수! 수영을 못하면
크루즈의 재미가 정확히 반감된다
카메라 배터리와 메모리를 충분히 준비하고, 여력이 되면 방수카메라도 가져가시길 바란다
이 섬은 동물을 만지거나 먹이를 주는 것에 대한 제제, 외부 동식물을 반입금지...등에 대한 서약서를
써야 들어갈 수 있는 곳이다
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