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강원도 태백시 화전동에 위치한 용연동굴은 현재까지 남한에서 알려진 가장 높은 곳(980m)에 위치한 동굴로서, 규모가 크고 구조가 복잡한 입체적인 노년기 동굴이다. 용연동굴이 일반인들에게 공개된 연대는 확실히 알 수 없으나, 동굴 깊은 곳에 임진왜란 때 피난했다는 내력의 붓글씨가 있다고 하여, 전해 오는 말로는 의병의 본부 역할을 하였으며 국가 변란시 피난처였다고 한다.
 오랫동안 특별한 보호대책 없이 일반에 노출되어 종유석, 석순 등 생성물의 훼손이 심하였으나 1980년 2월 26일 강원도 지방기념물 제39호로 지정되었고, 1994년 9월 23일 문화재공개 허가를 받아 동굴탐방시설공사가 이루어졌다.
 태백시 일대에는 고생대의 퇴적암류가 넓게 분포한다. 용연동굴 주변의 지질은 하부고생대 오도비스기의 막골층에 해당된다. 막골층은 주로 암회색 내지 석회암, 돌로마이트질석회암 및 돌로마이트로 되어 있다.
 이층에서 층리가 잘 발달한 석회암이 잘 나타나며 암석 내에는 다량의 화석파편들이 발견되고 있다. 1995년 8월 학술조사시 측량된 동굴의 총길이는 843m이며 전체적인 형태를 볼 때 수평굴의 범주에 속하며, 구조적으로 살펴보면 4개의 광장과 2개의 수로로 이루어져 있다. 주차장에서 동굴입구까지 1.1km 구간에 무궤도열차인 '트램카(용연열차)'를 운행하고 있어 낭만을 느낄 수 있다.
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